Introduzione

Con la sua vegetazione lussureggiante, il Mont Popa è una vera oasi annidata nel cuore della regione di Mandalay. Culminando a 1518 m di altitudine, il sito si trova nella catena del Pegu e offre ai suoi visitatori una vista magnifica sulle pianure e sui loro ruscelli.

Chiamato anche Taung Kalat, il Mont Popa è una camminata vulcanica dormiente. Si dice che ospiti gli spiriti tutelari birmani e accoglie molti pellegrini provenienti da ogni angolo del paese. In cima svetta un monastero buddhista dorato, servito da una scalinata di 777 gradini.

Compare su numerose cartoline, il Mont Popa è la destinazione ideale per scoprire le ricchezze spirituali e culturali dell'Ex-Birmanie.

Un po' di storia

Il termine Popa significa in lingua sanscrita «fiore». Il Mont Popa è sempre stato un luogo di culto degli spiriti Nats. Oltre alla sua reputazione religiosa, il sito deve la sua notorietà anche all'antico vulcano la cui ultima eruzione risalirebbe al 442 a.C.

Leggende locali

Il culto dei Nats consiste nel venerare gli spiriti con preghiere e offerte. Ogni Nat ha la sua leggenda, ma le più conosciute sono quelle di Signor Bello e Signora Volto d'Oro, o ancora dell'Orchessa dei fiori.

Min Mahagiri, chiamato anche Signor Bello, era una persona dotata di una forza sovrumana. Il re lo odiava profondamente e voleva ucciderlo. Signor Bello si nascondeva in un villaggio ma il re decise di tendergli un'imboscata sposando sua sorella, Saw Me Ya, o Signora Volto d'Oro. Mahagiri, convinto che il re non fosse più una minaccia, finalmente uscì dal suo nascondiglio. Il re lo fece legare a una magnolia e lo uccise bruciandolo vivo. Nel tentativo di salvare suo fratello, Saw Me Ya si gettò nelle fiamme e morì con lui. Da allora, la magnolia è detta ospitare gli spiriti del fratello e della sorella, che proteggono la città. Una magnolia è piantata in cima al Mont Popa.

Il Mont ospiterebbe anche l'Orchessa dei fiori (la regina-madre di Popa) e i suoi figli «i Fratelli d'Oro».

Il Mont Popa oggi

Il piccolo borgo ai piedi del Mont Popa emana un'atmosfera calma e serena. Si trova il Mont Popa su numerose cartoline grazie al suo paesaggio unico. L'aridità delle rocce vulcaniche ha favorito lo sviluppo di una bella biodiversità. Il Mont Popa è un luogo meraviglioso da visitare ed è perfetto anche per i trekking**.**

Un punto di incontro religioso

Numerosi sono i pellegrini che vengono a raccogliersi sulla collina sacra del Mont Popa. Vi si recano principalmente durante la festa di Nayon (nel mese di giugno) o durante la festa del Nadaw a dicembre. Secondo le credenze, il Mont Popa ospita 37 Nats venerati come spiriti protettori del Myanmar.

Nota che è vietato indossare il nero o il rosso sul sito. È inoltre vietato portarvi carne di maiale o bestemmiare.

Un piccolo tempio dorato è stato eretto vicino al vulcano. Si tratta di un monastero buddhista. I 37 Nats sono tutti presenti lì, raggruppati attorno alla statua principale di Buddha.

Quando visitare il Mont Popa

Grazie alla sua alta quota, il Mont Popa gode di un clima mite. Il periodo migliore per visitare il sito e i suoi dintorni è tra dicembre e febbraio. In questo momento piove molto raramente e la temperatura è molto piacevole, il che facilita la lunga salita.

Cosa fare al Mont Popa

Dotato di un paesaggio affascinante, il Mont Popa è sinonimo di scoperta del culto dei Nats e di trekking in piena natura.

• Scalare i 777 gradini per raggiungere il monastero

La salita del Mont Popa è punteggiata da diversi luoghi sacri, dove i pellegrini si fermano per pregare. Potrete trovare qualche ricordo presso i venditori ambulanti. L'ascensione è soprattutto spettacolare grazie alle scimmie che abitano il sito.

• Godere di una vista panoramica

I paesaggi visibili dal Mont Popa sono affascinanti. Approfittate di un magnifico tramonto dalla sua vetta.

• Visitare il tempio Mahagiri

Situato ai piedi del picco vulcanico, questo piccolo tempio ospita in particolare le statue dei 37 Nats.

Raggiungere il Mont Popa

Per andare da Bagan al Mont Popa, contate circa un'ora e trenta minuti. Fiancheggiata da cactus e palme da zucchero, la strada che conduce al Mont Popa è in buone condizioni. Dovrete andarvi in macchina:

In taxi o auto a noleggio

Noleggiare un'auto consente di viaggiare in piena libertà e di fare una pausa in altri villaggi o siti lungo il percorso.

In minibus

Molto conveniente, l'autobus pubblico vi permette di raggiungere rapidamente il Mont Popa.

In camion

È il mezzo di trasporto privilegiato dai locali. Poco confortevole, il camion può comunque promettervi un'avventura bellissima.

Il Mont Popa si visita a piedi. Per arrivare alla vetta, bisogna scalare a piedi nudi i 777 gradini della scalinata. Un percorso ideale per gli amanti dello sport!