« On the road to Mandalay », la canzone in cui Frank Sinatra vi accompagna, con i versi di Rudyard Kipling, in un viaggio malinconico nel cuore della Birmanie. Ultima capitale reale della Birmanie e seconda città più grande del Myanmar, benvenuti a Mandalay!

Questa grande città è situata nelle pianure sulla riva orientale del fiume Irrawaddy, a circa 600 chilometri dalla capitale birmana Yangon. I palazzi e le pagode che ospita le hanno valso il nome di « città dei gioielli ». Nonostante i bombardamenti, Mandalay ha recuperato il suo volto di un tempo. Oltre alla ricchezza culturale che cela e alla sua storia affascinante, la città è anche il cuore della religione buddhista in Myanmar.

Un po' di storia su Mandalay

Fondata nel 1857 dal re Mindon, Mandalay ha preso il posto di Amarapura per diventare la nuova capitale reale di Konbaung, l'ultima dinastia birmana. A quell'epoca, la città era conosciuta come Yadanabon o Ratanapura, che significa letteralmente « la Città dei gioielli ».

Mandalay ha conservato il titolo di capitale fino all'arrivo dei Britannici in terra birmana nel 1885. La Birmanie divenne allora parte del Raj britannico. Mandalay fu costretta a cedere il suo ruolo a favore di Yangon.

I bombardamenti di gennaio 1941

La Seconda Guerra mondiale fu terribilmente catastrofica per Mandalay. Al fine di annettere la Birmanie, i Giapponesi bombardarono la città. Ciò causò numerosi morti e danni molto gravi; i bombardamenti quasi completamente distrussero Mandalay. In 3 giorni di bombardamenti incessanti, l'antica capitale reale fu ridotta in cenere. Dopo aver perso la guerra, la Birmanie divenne, tra il 1942 e il 1945, un protettorato dell'Impero del Sol Levante.

Alla fine della Seconda Guerra mondiale, la Birmanie già intravedeva una luce di speranza per l'indipendenza. L'ha ufficialmente ottenuta il 04 gennaio 1948. La ricostruzione della città di Mandalay è iniziata poco dopo.

Mandalay oggi

Con una popolazione di circa 1,5 milioni di persone, la città di Mandalay è piuttosto rumorosa. Birmani e Cinesi convivono a Mandalay in maggioranza. Tuttavia, non è impossibile incontrare Indiani e Shan. Le lingue comunemente utilizzate a Mandalay sono il birmano e il mandarino.

Con una posizione geografica piuttosto vantaggiosa, Mandalay è considerata il centro economico del Myanmar. Detiene anche il ruolo di centro commerciale dell'Alta Birmanie e centro culturale dell'intero paese.

Mandalay, una metropoli buddhista

La città di Mandalay è l'ombelico della religione buddhista in Myanmar. La vita quotidiana dei suoi abitanti ruota attorno a Buddha e al suo insegnamento. Visitando l'antica capitale, comprenderete sicuramente l'importanza di questa religione agli occhi dei Mandalayesi. La città e le sue colline sono piene di pagode e monasteri. I monaci, i giovani novizi e le suore circolano in tutti gli angoli delle strade.

Cosa vedere a Mandalay?

Vi avventurate alla scoperta di questo tesoro dell'antico regno birmano? La città di Mandalay vanta diverse attrazioni turistiche da non perdere. La maggior parte dei monumenti sono edifici buddhisti, riflettendo ovviamente le inclinazioni religiose dei suoi abitanti. Oltre a queste opere architettoniche, non mancate il mercato di Zegyo e gli spettacoli di marionette.

La pagoda Maha Myat Muni

Questo tempio di Mandalay si rivela essere un luogo di pellegrinaggio molto importante per i buddhisti. Ospita al suo interno una grande statua di Buddha in oro, alta quattro metri.

Il monastero di Shwenandaw

Questo monastero è una reliquia dell'epoca reale della Birmanie. All'inizio fu costruito a Amarapura prima di essere trasferito dal re Mindon nella città di Mandalay. Quando Mandalay fu attaccata, il palazzo reale fu colpito. Questo edificio tuttavia fu risparmiato dalle bombe lanciate dai Giapponesi. Questo monastero in teak è ornato di numerose sculture come quelle di animali mitologici o quelle degli spiriti venerati dai Birmani (i Nats).

Mandalay Hill

Questa collina alta 224 m ospita un buon numero di stupa e monasteri buddhisti. Situata nella parte nord-est del centro città, Mandalay Hill è diventata ormai da due secoli un grande luogo di pellegrinaggio per i buddhisti. In cima si erge la Pagoda Sutaungpyei. Per raggiungerla, 4 scale coperte sono state costruite sui quattro lati della collina. Le persone con mobilità ridotta possono utilizzare un ascensore o una scala mobile.

La pagoda Kuthodaw

Risalente alla dinastia Konbaung, questo complesso di templi buddhisti ospita il più grande libro del mondo. 729 stupa che ospitano ciascuno una pagina di questo canone buddhista pali; Kuthodaw accoglie anche famiglie birmane che desiderano fare picnic. La pagoda Kuthodaw si trova proprio ai piedi di Mandalay Hill.

Il clima a Mandalay

La città di Mandalay è soggetta a un clima desertico. Il caldo è onnipresente tutto l'anno con un record di 45°C nel maggio 2010. Il mese di maggio si rivela essere il più caldo dell'anno mentre il mese di gennaio è caratterizzato da temperature più miti. La temperatura media è di 28°C.

Marzo è il mese più secco dell'anno. La stagione delle piogge si situa tra il mese di maggio e il mese di ottobre. Le precipitazioni medie sono di 418 mm.

Il periodo tra il mese di dicembre e il mese di febbraio è il più propizio per visitare Mandalay.

In aereo

Mandalay dispone di due aeroporti: l'aeroporto internazionale di Mandalay e il Mandalay Chanmyathazi Airport. L'aereo è il mezzo più adatto per arrivare rapidamente a destinazione.

Se venite da Bagan, un'ora è sufficiente per raggiungere la città di Mandalay. Yangon - Mandalay richiede un volo di un'ora e 20 minuti. La durata del volo tra Kalaw e Mandalay è di soli 35 minuti.

In treno

Il treno rimane anche una bellissima opzione per recarsi a Mandalay. Potete partire da Bagan, da Yangon o da Kalaw.

In autobus

L'autobus è il mezzo di trasporto più conveniente per viaggiare. Le linee di autobus sono numerose:

• Yangon – Lago Inle – Mandalay
• Hpa-An – Mandalay
• Bagan – Mandalay
• Kalaw - Mandalay

In barca

Il viaggio in barca collega Bagan a Mandalay attraverso il fiume Irrawaddy. Tre opzioni si presentano ai viaggiatori: la barca eco, la slow boat e la fast boat.

• La barca eco

Per questa opzione, la durata del tragitto può durare fino a un giorno ma vi consente di scambiare con gli abitanti locali.

• La slow boat

La crociera di lusso! Il viaggio in slow boat richiede da 3 a 6 giorni di percorso. È l'alternativa ideale se contate di approfittare di un soggiorno in una barca a 5 stelle. La slow boat è tuttavia molto costosa rispetto alle altre opzioni.

• La fast boat

Questa si riferisce alla barca semi-crociera. La durata del tragitto varia tra 7 e 10 ore. Quest'ultima opzione, spesso apprezzata dai turisti, offre maggior comfort.

Mandalay abbonda di veicoli a due ruote in particolare la bicicletta e la moto. Per muoversi nel cuore della città, queste due opzioni sono più privilegiate rispetto ad altri mezzi di trasporto come l'autobus.