Sulla riva occidentale del lago Inle, secondo lago più grande della Birmanie, la pagoda Phaung Daw U ospita cinque piccole immagini di Buddha completamente ricoperte di foglia d'oro. Sito religioso più venerato dello Stato Shan, è anche il punto di partenza di un festival annuale che riunisce i pellegrini dei quattordici villaggi sulla riva.

Perché visitare la pagoda Phaung Daw U

Tre elementi conferiscono a questo santuario il suo carattere singolare. Innanzitutto, le cinque immagini dorate risalenti a più di 800 anni fa, diventate irriconoscibili sotto lo spessore delle foglie d'oro accumulate dai fedeli. In secondo luogo, la barca cerimoniale Karaweik, a forma di uccello mitico, che serve ogni anno per la processione sul lago. Infine, la storia del naufragio del 1965, che ha profondamente segnato la pratica rituale locale e continua ad alimentare la devozione.

L'insieme si distingue per i suoi tetti rossi a cascata e il suo stupa dorato centrale sormontato da un hti ornamentale. All'interno, dipinti murali narrano gli episodi delle vite del Buddha secondo la tradizione theravada.

Storia e leggenda

Secondo la tradizione, le cinque immagini sarebbero state portate nella regione del lago Inle da Alaungsithu, re dell'impero di Bagan nel XII secolo. Sovrano buddhista fervente, gli è attribuita in particolare la costruzione del tempio Thatbyinnyu a Bagan. Le statue, che risalirebbero quindi a più di otto secoli fa, sono diventate oggetti di venerazione regionale.

Un evento del 1965 ha trasformato il rituale del festival. Durante una giornata ventosa, la barca che trasportava le cinque immagini dorate si capovolse. I subacquei recuperarono quattro statue dal lago, ma la quinta rimase irreperibile. Al loro ritorno alla pagoda, i fedeli scoprirono la statua mancante installata nel monastero, come se fosse tornata da sola. Da questo episodio in poi, solo quattro immagini sono trasportate attorno al lago durante il festival; la quinta rimane permanentemente nel santuario.

Cosa vedere sul posto

Le cinque immagini dorate

Conservate nella sala principale, le statue formano oggi masse d'oro compatte. Secondo la tradizione theravada, solo gli uomini possono toccare le immagini per applicarvi foglie d'oro. Le donne possono pregare e fare offerte dallo spazio loro riservato. Fotografie antiche esposte sulle pareti mostrano le statue in una forma più riconoscibile, prima dell'accumulo delle foglie d'oro.

Il rifugio della barca Karaweik

Immediatamente vicino alla pagoda, un rifugio in legno protegge la barca cerimoniale Karaweik. Il vascello evoca l'hintha, uccello mitico birmano: grande testa all'anteriore, coda dorata al posteriore. Nel suo centro, un padiglione ornato sormontato da tre tetti Pyatthat in stile birmano accoglie le statue durante la processione.

Negozi di artigianato

Attorno e all'interno del complesso, negozzietti propongono artigianato shan e birmano: tessuti intrecciati, oggetti in lacca, sculture in legno. I prezzi sono generalmente negoziabili.

Quando andare

La visita è possibile tutto l'anno. L'alta stagione turistica sul lago Inle corrisponde alla stagione secca, da novembre a febbraio, con un clima piacevole e condizioni di navigazione stabili.

Il momento forte della pagoda rimane il festival annuale, celebrato nel 7º mese del calendario lunare birmano, il mese Thadingyut (ottobre o novembre a seconda degli anni). L'evento dura 18 giorni, durante i quali le quattro immagini fanno il giro dei 14 villaggi sulla riva, trascorrendo una notte nel monastero principale di ciascuno. La barca è trainata da lunghe piroghe dove circa cento rematori a gamba in costumi colorati remano in cadenza. Il culmine è l'arrivo delle statue a Nyaung Shwe, città principale a nord del lago.

Durante il festival e nelle grandi feste buddhiste, l'afflusso è molto importante. Se viaggiate in queste date, prenotate l'alloggio con buon anticipo.

Informazioni pratiche

• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, come in ogni sito religioso birmano. Scarpe da togliere prima di entrare.
• Tariffa: l'accesso al santuario è generalmente gratuito; un diritto di accesso all'area del lago Inle può essere richiesto separatamente all'ingresso della regione.
• Orari: il monastero è accessibile durante il giorno, dal mattino al tramonto.
• Fotografia: autorizzata all'esterno; all'interno del santuario, rimanete discreti ed evitate il flash.
• Donne: l'accesso al podio centrale dove riposano le statue è riservato agli uomini.

Come raggiungerla

La pagoda si trova all'estremità occidentale del lago Inle e l'accesso avviene unicamente in barca. Il punto di partenza consueto è l'imbarcadero di Nyaung Shwe, a nord del lago. Contate circa un'ora di piroga motorizzata per raggiungere il sito.

La maggior parte delle escursioni di una giornata sul lago Inle include la pagoda Phaung Daw U nel loro circuito, in combinazione con i villaggi lacustri, gli orti galleggianti e le botteghe di artigiani. Potete prenotare presso il vostro alloggio, un'agenzia locale o nell'ambito di un viaggio organizzato in Birmanie.

Da vedere nelle vicinanze

Il lago Inle si presta a più giorni di esplorazione. Vicino alla pagoda, potrete visitare i villaggi su palafitte, osservare i pescatori intha con il loro caratteristico remo, o raggiungere le rovine di Hta Nee La Leh. Più a sud del paese, altri siti buddhisti meritano una visita, come la pagoda Kyauk Ka Lat o la grotta di Saddan. A Yangon, il mercato Bogyoke offre una panoramica dell'artigianato di tutto il paese.

Domande frequenti

Per integrare la pagoda Phaung Daw U e il lago Inle in un itinerario completo, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Birmanie.