Lago Inle e Stato Shan

Il lago Inle occupa una depressione a 880 metri di altitudine nel cuore dello Stato Shan, il più vasto dei quattordici Stati e regioni del paese. Lungo 22 chilometri, largo 11, è circondato da colline boscose che raggiungono circa 1 500 metri. L'acqua è poco profonda, raramente più di tre metri in stagione secca, il che ha creato uno stile di vita acquatico singolare: villaggi su palafitte, giardini galleggianti ancorati a pali di bambù, spostamenti in piroghe a motore long-tail. Il nostro team lavora nella regione da Nyaung Shwe, la porta d'accesso nord del lago, dove arrivano i voli da Yangon e Mandalay passando per l'aeroporto di Heho.

Gli Intha, letteralmente i figli del lago, sono circa 70 000 distribuiti in 17 villaggi lacustri. La loro tecnica di remare con una gamba, il piede arrotolato intorno al remo, libera le mani per maneggiare la nassa conica in bambù. Non è un folkore messo in scena: è il metodo di pesca quotidiano, più efficace stando in piedi per scorgere i pesci tra la vegetazione acquatica. Attorno a loro convivono gli Shan nella pianura, i Pa-O sulle colline a sud-est riconoscibili dai loro turbanti neri o di un arancione vivido, i Danu, i Taung Yo e più lontano i Palaung nelle alture di Namhsan.

L'economia locale si basa su quattro pilastri visibili attraversando i canali. I giardini galleggianti di Kela producono pomodori su larga scala, esportati in tutto il paese. Gli atelier di tessitura di Inn Paw Khone lavorano la fibra del gambo di loto, estratta manualmente e filata in sciarpe che richiedono diverse settimane di lavoro. I fabbri del villaggio di Nampan martellano ancora con carbone di legna. E la produzione di argento e di sigari cheroots arrotolati in foglia di thanatphet completano l'artigianato. Il mercato itinerante su cinque giorni cambia località, passando per Ywama, Maing Thauk, Phaung Daw Oo, Nampan e Indein, il che struttura il ritmo sociale dell'intera conca.

A sud del lago, il sito di Indein allinea più di 1 000 stupa in mattone rosso dei secoli XVII e XVIII, alcuni restaurati con dorature, altri lasciati alla vegetazione. Vi si accede tramite un canale sinuoso di un'ora da Ywama. A ovest, la pagoda Phaung Daw Oo ospita cinque statue di Buddha irriconoscibili sotto lo spessore di foglie d'oro, quattro delle quali sono portate in barca regale durante la festa omonima, a settembre o ottobre secondo il calendario lunare. È l'evento religioso maggiore della regione, su diciotto giorni.

Lo Stato Shan va ben oltre il lago. A ovest, Kalaw, antico sanatorio coloniale a 1 320 metri, funge da capolinea per i trek di due o tre giorni che raggiungono Inle attraverso i villaggi Pa-O e Danu, tra i campi di zenzero, peperoncini secchi e risaie terrazzate. Più a est, Pindaya e la sua grotta calcarea riempita di 8 000 statue di Buddha meritano mezza giornata da Kalaw. A nord-est, verso il confine cinese, Hsipaw e Kyaukme si aprono su trek più impegnativi nei villaggi Shan e Palaung, dove la coltivazione del tè domina ancora i pendii.

Il clima temperato cambia tutto rispetto al resto del paese. Le notti di dicembre e gennaio scendono a 10°C, talvolta 6°C a Kalaw, mentre i giorni si fermano a 24 o 25°C. È una regione dove si indossa un pile al mattino e una maglietta nel pomeriggio, il che sorprende i viaggiatori abituati al caldo di Bagan o Yangon.

Da scoprire

Pescatori Intha a remo con una gamba. All'alba sul lago, nebbia bassa sull'acqua e sagome in equilibrio sulla punta della piroga. La tecnica serve a scorgere il pesce tra la vegetazione acquatica, non a posare per le foto.

Stupa di Indein e canale sinuoso. Un'ora di barca da Ywama in un braccio d'acqua stretto, poi un allineamento di più di 1 000 stupa in mattone dei secoli XVII e XVIII, in parte invasi dai fichi selvatici.

Trek Kalaw-Inle in due o tre giorni. 60 chilometri a piedi attraverso i villaggi Pa-O e Danu, notti in famiglia o in monastero, arrivo sulla riva ovest in piroga da Indein.

Fibra di loto tessuta a Inn Paw Khone. Estrazione manuale di filamenti dai gambi freschi, una sciarpa richiede quattro-sei settimane di lavoro. Solo pochi atelier in tutto il mondo perpetuano questo saper fare.

Mercato itinerante dei cinque giorni. A seconda del giorno del vostro passaggio, il mercato si tiene a Maing Thauk, Nampan, Phaung Daw Oo, Indein o Ywama. I Pa-O scendono dalle colline in camion per vendervi peperoncini e tabacco.

Quando visitare

Il migliore periodo va da ottobre a marzo. Il cielo è sereno, l'acqua del lago raggiunge il suo livello più alto dopo il monsone, e i giardini galleggianti sono in piena produzione. Contate 24-26°C di giorno e 8-12°C di notte in dicembre-gennaio sul lago, fino a 5 o 6°C a Kalaw alle stesse date. Un pile e una giacca a vento sono necessari per le uscite in piroga all'alba, l'aria è fredda a 40 km/h sull'acqua.

Da aprile a maggio, le temperature salgono a 32°C e l'aria diventa nebbiosa a causa dei fuochi agricoli, la visibilità si degrada. La stagione delle piogge da giugno a settembre porta rovesci quotidiani, spesso a fine giornata, con 200-300 mm al mese. Il lago rimane navigabile ma i trek da Kalaw diventano fangosi e scivolosi. La festa di Phaung Daw Oo, a settembre o ottobre, giustifica comunque un passaggio in questo snodo per chi vuole vedere la processione in barca regale su diciotto giorni.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di tre notti sul posto: una per il lago vero e proprio (villaggi, pagode, atelier), una per Indein e la riva sud, una per Kalaw, Pindaya o un trek breve. Per i viaggiatori che vogliono fare un'escursione seria da Kalaw a Inle, contate due notti supplementari. L'arrivo avviene all'aeroporto di Heho, a 35 km da Nyaung Shwe, servito quotidianamente da Yangon e Mandalay in 50 minuti di volo. La strada da Mandalay richiede 8-9 ore, da Bagan 9-10 ore, e attraversa paesaggi che giustificano il collegamento terrestre se il tempo lo consente.

Inle si combina naturalmente con la pianura di Bagan e Mandalay e dintorni per un circuito classico di 12-15 giorni, iniziando da Yangon. Per i viaggiatori che cercano il fresco e le camminate, lo Stato Shan si prolunga verso Hsipaw a nord, a 6 ore di strada da Mandalay. L'alloggio va dal bungalow semplice su palafitte ai lodge più confortevoli sulla riva est, senza raggiungere il lusso internazionale. La regione è adatta alle famiglie con bambini a partire dai 7-8 anni, ai contempliativi e ai camminatori. Gli amanti delle spiagge preferiranno proseguire verso il sud e le spiagge di Ngapali o del Tanintharyi.