Pianura di Bagan

La pianura di Bagan si estende sulla riva orientale dell'Irrawaddy, a circa 150 km a sud-ovest di Mandalay. Su una cinquantina di chilometri quadrati di terra arida e polverosa, più di 2000 templi, stupa e monasteri in mattoni rossi sussistono dal regno Pagan, che regnò sull'alta Birmanie tra l'XI e il XIII secolo. All'apogeo del re Anawrahta e dei suoi successori, il sito probabilmente contava più di 10.000 edifici religiosi. Terremoti, saccheggi e l'abbandono progressivo dopo l'invasione mongola del 1287 hanno fatto il resto. Ciò che rimane forma oggi il più vasto insieme di monumenti buddhisti contemporaneo ad Angkor.

La pianura si divide in tre zone che il nostro team utilizza come punti di riferimento logistici: Old Bagan, recinto reale incentrato sui templi Ananda, Thatbyinnyu e Gawdawpalin; New Bagan, villaggio trasferito negli anni '90 dove si concentra parte dell'offerta ricettiva di categoria media; e Nyaung U, borgo commerciale a nord, vicino all'aeroporto e al mercato Mani Sithu dove arrivano ogni mattina i produttori della regione. I templi maggiori come Dhammayangyi, Sulamani o Htilominlo si disperdono tra questi tre poli, collegati da piste sabbiose percorribili in e-bike.

Il clima è quello della zona arida centrale, una delle più aride del paese. Piove meno di 700 mm all'anno, soprattutto tra giugno e settembre. Le temperature raggiungono i 40°C, talvolta 42°C, in aprile e inizio maggio, proprio prima del monsone. Al contrario, le mattinate di dicembre e gennaio scendono a 14-15°C, il che cambia le cose per le partenze in mongolfiera o le passeggiate in bicicletta. La luce, filtrata dalla polvere sospesa, conferisce ai mattoni quella tinta ocra rossa che caratterizza le fotografie della pianura.

Attorno ai templi, la vita agricola continua. I contadini coltivano arachidi, sesamo, piselli di piccione e palme da zucchero, la cui linfa fermentata dà htan ye, una sorta di vino di palma servito tiepido. Il villaggio dei lacchisti di Myinkaba, a pochi chilometri a sud di Old Bagan, perpetua una tecnica introdotta nel XII secolo: strati successivi di lacca su una trama di bambù intrecciato, essiccazione in grotta umida per settimane, incisioni fini con ago. I laboratori Bagan House o Maung Aung Myin si visitano in un'ora e permettono di capire perché una scatola finita può richiedere sei mesi di lavoro.

Per quanto riguarda la cucina, quella di Bagan tende verso i sapori asciutti della Birmanie centrale: insalata di foglie di tè fermentate (lahpet thoke), curry di montone alla birmana, pomodori locali molto profumati, e zucchero di palma da toddy utilizzato in molti dolci. I ristoranti situati sulle rive dell'Irrawaddy, dal lato di Bupaya, servono al tramonto quando il fiume assume una tinta ramata e i pescatori rientrano con le loro reti. La festa di Ananda, al plenilunio di Pyatho (dicembre-gennaio), riunisce pellegrini e venditori ambulanti per una decina di giorni attorno al tempio omonimo: è uno dei rari momenti in cui la pianura ritrova qualcosa della sua antica effervescenza religiosa.

Da scoprire

Alba da un tempio secondario. Piuttosto che le spianate frequentate, il nostro team orienta verso stupa meno noti della zona centrale, accessibili a piedi prima delle 6. Nebbia bassa sulla pianura, palloncini in quota e silhouette dei templi Dhammayangyi e Sulamani che emergono poco a poco.

Mongolfiera sopra la pianura. Volo di circa 45 minuti operato da ottobre a marzo da Balloons over Bagan e due operatori concorrenti. Decollo all'alba da un campo vicino a Nyaung U, deriva lenta sopra i templi secondo i venti.

Laboratori di laccatura a Myinkaba. Visita dei laboratori familiari del villaggio, dimostrazione dell'intreccio di bambù, dei bagni di lacca e dell'incisione con ago. Capire perché un pezzo di qualità richiede diversi mesi e costa quello che costa.

Tramonto sull'Irrawaddy. Crociera di due ore in barca tradizionale da Bupaya, fino al monte Tuyin Taung. Il fiume ha più di un chilometro di larghezza qui nella stagione secca, molto più a settembre.

Monte Popa e il suo monastero arroccato. A 50 km a sud-est, antico vulcano coronato dal monastero Taung Kalat, raggiungibile per 777 gradini. Luogo di culto dei nat, spiriti prebuddhisti ancora venerati in Birmanie. Mezza giornata da Bagan.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da novembre a febbraio: cielo sereno, temperature di 28-32°C durante il giorno, mattinate fresche a 14-16°C che rendono le partenze all'alba piacevoli. È anche la finestra di volo delle mongolfiere, che non operano al di fuori di ottobre-marzo. Marzo rimane praticabile ma il caldo sale velocemente, intorno ai 36°C. Aprile e maggio sono da evitare se non necessario: 40-42°C nel pomeriggio, luce opprimente, poco piacere nel pedalare tra i templi.

Il monsone, da giugno a settembre, porta brevi ma intense piogge, soprattutto ad agosto. La pianura rimane relativamente asciutta rispetto al sud del paese (meno di 700 mm annui), e il paesaggio verdeggia, il che cambia radicalmente le fotografie. Ottobre è una buona stagione intermedia, meno frequentata di dicembre, con una vegetazione ancora verde e temperature tornate sopportabili.

Consigli pratici

Consigliamo tre notti sul posto per fare le cose bene: una giornata in e-bike sui templi maggiori, una mattinata dedicata ai templi meno frequentati e al villaggio di Myinkaba, un'escursione al monte Popa o una crociera sull'Irrawaddy. Con sole due notti, bisogna fare scelte. L'aeroporto di Nyaung U riceve voli quotidiani da Yangon (1h20) e Mandalay (30 min). In barca lenta da Mandalay, la discesa dell'Irrawaddy richiede 10-12 ore e costituisce in sé una tappa interessante.

Bagan si combina logicamente con Mandalay e dintorni a nord (1 ora di volo o una giornata di barca), poi il lago Inle e lo Stato Shan a sud-est per cambiare paesaggio e salire in quota. La sequenza Yangon - Bagan - Inle - Mandalay forma il circuito classico su 12-14 giorni. La regione si adatta a tutti i profili: famiglie con bambini a partire da 7-8 anni, viaggiatori contemplativi, appassionati di storia e architettura. L'offerta alberghiera va dalla semplice guesthouse a Nyaung U al resort di lusso a New Bagan, con alcuni indirizzi affascinanti in edifici di teak restaurati.