Sud e spiagge

Il sud della Birmanie forma una fascia allungata per oltre 1 200 chilometri, tra la baia del Bengala a ovest e il mare delle Andamane a sud-est. Operiamo in tre zone distinte, che non hanno nulla in comune: la spiaggia di Ngapali nello Stato Rakhine, i paesaggi carsici dello Stato Karen attorno a Hpa-an e Mawlamyine, e l'arcipelago Mergui (Myeik) all'estremo sud, di fronte alla Tailandia. Ognuna risponde a una logica di viaggio diversa, ed è raro combinarle tutte in un unico soggiorno.

Ngapali, raggiungibile in volo da Yangon in 55 minuti, si estende per sette chilometri di sabbia bianca bordati da palme di cocco, punteggiati dai villaggi di pescatori di Gyeiktaw, Lintha e Myabyin. Le barche in teak rientrano all'alba, e le bancarelle del mercato di Thandwe espongono calamari, gamberi tigre e pesci pappagallo venduti all'asta. La stazione vive al ritmo della stagione secca, da ottobre a maggio. Durante il monsone di sud-ovest, da giugno a settembre, la quasi totalità degli hotel chiude e i voli interni diventano rari.

Lo Stato Karen, intorno a Hpa-an, offre un registro completamente diverso. Il monte Zwegabin (722 m) domina una pianura risicola attraversata dal fiume Thanlwin (Saluen), uno degli ultimi grandi fiumi dell'Asia ancora libero da dighe nel suo corso medio. Le grotte calcaree ospitano santuari buddhisti attivi: Sadan, attraversata a piedi per 800 metri e poi in barca dal lato sud; Kawgun, le cui pareti sono coperte da oltre 2 000 tavolette votive del VII secolo; Kyauk Ka Lat, monastero arroccato su un pinnacolo che emerge da un lago. A Mawlamyine, ex capitale della Birmanie britannica tra il 1826 e il 1852, le case coloniali, le moschee e le pagode testimoniano un raro crocevia: qui convivono Birmani, Karen, Mon, Indiani musulmani e induisti, comunità sino-birmane.

Più a sud, la regione del Tanintharyi e l'arcipelago Mergui coprono circa 800 isole sparse su 36 000 km² di mare delle Andamane. Il punto di accesso è Kawthaung (ex-Victoria Point), all'estremità meridionale, o Myeik più a nord. I Moken, popolo austronesiano del mare, vivono ancora parte dell'anno sulle loro kabang, imbarcazioni in legno dove nascono e muoiono intere famiglie. Il loro numero si riduce (intorno a 2 000-3 000 persone dal lato birmano) e le giovani generazioni si stanno gradualmente sedentarizzando in villaggi come Bo Cho o Nyaung Wee. Le crociere, in gozzo o in barca da pesca riconvertita, seguono un itinerario libero tra barriere coralline, mangrovie e spiagge deserte.

La cucina del sud riflette questa diversità costiera. A Mawlamyine, si gusta il mohinga (zuppa di noodle al pesce) considerato uno dei migliori del paese, nonché l'htamin jin, riso fermentato impastato a mano e servito con frittura d'aglio. Dalla parte di Ngapali, i ristoranti sulla spiaggia propongono barracuda alla griglia e il tha yet thi thoke, insalata di mango verde al peperoncino e arachidi. Nell'arcipelago, i pasti si compongono quasi esclusivamente di quello che i pescatori portano a terra al mattino.

Economicamente, il sud rimane strutturato intorno alla pesca, all'hevea (lo Stato Karen e il Tanintharyi concentrano l'essenziale della produzione birmana), alla noce di betel e ad alcune miniere di stagno nell'entroterra di Dawei. Il turismo vi è più discreto che a Bagan o Inle, il che spiega in parte il suo interesse per i viaggiatori che cercano di allontanarsi dai circuiti classici.

Da scoprire

Sette chilometri di spiaggia a Ngapali. Sabbia bianca e palme di cocco tra i villaggi di pescatori di Lintha e Gyeiktaw, con il rientro delle barche all'alba e il mercato del pesce a Thandwe.

Pinnacoli carsici intorno a Hpa-an. Ascesa del monte Zwegabin (722 m) all'alba, attraversamento della grotta di Sadan a piedi e poi in barca, e sosta al monastero insulare di Kyauk Ka Lat.

Crociera nell'arcipelago Mergui. Da quattro a sette notti in gozzo tra 800 isole disabitate, possibile incontro con le famiglie Moken ancora semi-nomadi sulle loro kabang.

Mawlamyine e l'eredità coloniale mon. Passeggiata tra le case in teak degli anni 1880, la pagoda Kyaikthanlan cantata da Kipling, e sosta alla grotta-monastero di Hpa Pu sul Thanlwin.

Mercato mattutino di Thandwe. A 11 km da Ngapali, uno dei mercati rakhine più attivi: pesce secco, balachaung (condimento ai gamberetti), e tessuti locali a motivi.

Quando andarvi

La stagione utile per l'intero sud va dalla fine di ottobre a metà aprile. A Ngapali, gli hotel riaprono intorno al 1° ottobre e chiudono quasi tutti tra metà maggio e fine settembre: il monsone di sud-ovest vi scarica oltre 4 500 mm di pioggia annui, concentrati in questi quattro mesi, e il mare diventa impraticabile. Le temperature della stagione secca oscillano tra 24°C di notte e 32°C di giorno, con un mare a 27-28°C. Marzo e aprile sono i più caldi, fino a 35°C.

Nello Stato Karen e intorno a Hpa-an, la finestra è più ampia: da novembre a febbraio, le temperature rimangono confortevoli (18-30°C) e le risaie virano al giallo dorato in dicembre. Il monsone, qui altrettanto intenso, rende i sentieri secondari impraticabili tra giugno e settembre. Per l'arcipelago Mergui, le crociere operano rigorosamente da ottobre a fine aprile; oltre, la risacca delle Andamane chiude la zona. I mesi migliori sono febbraio e marzo, mare calmo e visibilità subacquea ottimale.

Consigli pratici

Contate un minimo di 3 notti a Ngapali per godere della spiaggia senza pioggia, raggiungibile con volo diretto da Yangon (KBZ o Myanmar Airways, circa 55 minuti). Per la zona Hpa-an / Mawlamyine, prevedete 3-4 giorni: la strada da Yangon impiega 6-7 ore via Bago, oppure 45 minuti di volo fino a Mawlamyine. L'arcipelago Mergui richiede un impegno più lungo: almeno 4 notti di crociera, idealmente 6 o 7, da Kawthaung raggiungibile in volo via Yangon con uno scalo a Dawei.

Ngapali si combina bene alla fine del circuito dopo Bagan e Inle, come intervallo balneare. Hpa-an si articola naturalmente con Yangon in anello terrestre. Mergui, più esigente logisticamente e finanziariamente, si rivolge ai viaggiatori che dispongono di 18 giorni o più sulla Birmanie e accettano un comfort semplice a bordo. Il sud si addice alle coppie che cercano calma e spiaggia, ai contemplativi in cerca di paesaggi carsici, e ai viaggiatori esperti attratti dall'off-piste marittimo. Meno adatto alle famiglie con bambini piccoli per la parte crociera, a causa dei lunghi tragitti e dell'assenza di strutture mediche sulle isole.